Na revisão bibliográfica encontra-se enumeras respostas a esta pergunta, tratando-se de uma uma expresão ambigua, à qual não se pode aplicar uma única definição. Segndo Coutinho (2009, p.360) a

" (...) investigação-Acção pode ser descrita como uma família de metodologias de investigação que incluem acção (ou mudança) e investigação (ou compreensão) ao mesmo tempo, utilizando um processo cíclico ou em espiral, que alterna entre acção e reflexão.  (...) No referencial do ensino-aprendizagem poderemos arriscar dizer que a I-A é também uma forma de ensinar e não somente uma metodologia para o estudar. O essencial na I-A é a exploração reflexiva que o professor faz da sua prática, contribuindo dessa forma não só para a resolução de problemas como também (e principalmente!) para a planificação e introdução de alterações dessa e nessa mesma prática."  (Coutinho, 2009, p.360)

Características da Investigação-Ação*: